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Uno de los muchos aspectos que sirve para optimizar el SEO y el rendimiento de la web, es el sitemap. ¿Qué es un sitemap? Conocido también como mapa del sitio, se trata de un archivo que se utiliza para aportar información detallada sobre las páginas y recursos que se encuentran en una web. ¿Para qué sirve? Y, lo más importante, ¿Cómo y por qué debes enviarlo a Google? Te lo cuento en este artículo.
¿Qué es un sitemap?
Toda página web que desee aparecer en los resultados de búsqueda de Google y con ello, escalar posiciones en la SERP, generar tráfico y conversiones, necesita un sitemap. Si todavía no sabes qué es un sitemap o mapa de sitio, te cuento que se trata de un archivo que enumera las páginas de una web para que los motores de búsqueda, como Google, puedan encontrarlas y añadirlas a sus bases de datos.
Después, los motores de búsqueda ofrecen este contenido a los usuarios en las SERP, una vez que se produce una consulta. Básicamente, este archivo permite a los motores de búsqueda descubrir, entender y rastrear el contenido de una web de forma eficiente, cosa que resulta muy útil para posicionar en las páginas de resultados.
Quiero destacar que existen dos tipos de sitemaps: XML y HTML. El primero cuenta con un diseño específico para los motores de búsqueda, ya que este contiene una lista estructurada de URL en la que es posible encontrar información como la última fecha de actualización de cada página, la frecuencia de actualización del contenido y la prioridad relativa de las páginas del sitio.
¿Qué es un sitemap HTML y para qué sirve? Se trata de un mapa de sitio dirigido a los usuarios y es una página que se coloca dentro del sitio web, facilitando la navegación porque muestra un índice jerárquico de las páginas. Esto sirve para mejorar la experiencia de usuario. Voy a centrarme en el sitemap XML porque es el que interesa que envíes a Google para comenzar a optimizar el SEO.
La importancia de un sitemap
No está de más recordarte por qué no solo necesitas crear un sitemap, sino enviarlo a Google. Empiezo por decirte que un sitemap mejora considerablemente la indexación porque garantiza que los motores de búsqueda puedan encontrar todas las páginas importantes de su sitio; incluso aquellas que no están enlazadas directamente.
Por otra parte, el mapa de sitio permite destacar las páginas más relevantes, algo que ayuda a los motores de búsqueda a comprender cuáles son las áreas clave de tu negocio. Por otra parte, para los sitios con contenido dinámico, un sitemap actualizado ayuda a que los motores de búsqueda rastreen y encuentren nuevos contenidos de forma eficiente. Todo esto, por supuesto, mejora la visibilidad SEO y, a largo plazo, sirve para generar tráfico y conversiones.
¿Por qué enviar el sitemap a Google?
Un mapa de sitio es una URL que, por lo general, se compone del dominio de la página, seguido por una barra (/) y la extensión «.xml»; aunque también es posible que, se conforme del dominio y la coletilla URL sea «sitemap_index.xml». Si no tienes un mapa de sitio todavía, es muy importante que utilices herramientas para crearlo de forma eficiente.
Y aquí te cuento que Google tiene la capacidad de encontrar un mapa XML por sí solo, pero si lo envías directamente al motor de búsquedas, mejor. Esto garantiza que Google lo encontrará. A partir de aquí, Google rastreará el mapa del sitio y, si tienes una arquitectura de la web adecuada, así como contenido relevante y siguiendo lo más básico del SEO, es muy posible que logres posicionar y, por lo tanto, generar resultados de forma rápida.
¿Cómo enviar un sitemap a Google?
Lo primero que debes hacer para enviar el sitemap XML es conectar tu web a Search Console de Google. Este proceso es gratis, fácil y rápido. Basta con loguearte en GSC con tu cuenta de Google. Si es la primera vez que lo haces, la herramienta te solicitará que añadas un sitio web (propiedad). Aquí puedes añadir una propiedad de dominio o un prefijo de URL. El primera caso te aportará una visión más completa de la información de tu web, mientras que la segunda alternativa te permitirá ver datos de una sección específica de tu página (tienda, blog, etcétera).
Una vez que hayas hecho esto, te toca navegar hasta tu dominio en GSC. Puedes elegir la página en el menú desplegable de GSC (en caso de tener más de un dominio). Después, elige la propiedad y dirígete al informe «sitemaps» en el apartado de «indexación», que puedes encontrar en la barra lateral izquierda.
Es momento de añadir tu sitemap. Esto es muy sencillo, pues solo tienes que pegar la URL de tu sitemap (te señalé más arriba de qué se compone este enlace), en el apartado «agregar nuevo mapa del sitio» y ya solo te queda hacer clic en «enviar». GSC te mostrará un mensaje en el que se confirma que tu mapa de sitio se envió correctamente. Para verificar que Google procesó el sitemap de forma eficaz, consulta el informe en un par de horas o días, pues el motor de búsquedas rastrea los mapas de sitio que se envían tan pronto como puede.
Eliminar y reenviar sitemaps
En caso de errores en el mapa de sitio o si la arquitectura de tu web cambia, puedes y debes eliminar el sitemap y enviarlo a Google de nuevo. El proceso es igual de fácil:
- Inicia sesión en tu cuenta de GSC.
- Si cuentas con varios sitios, emplea el menú desplegable de la izquierda para elegir la web en cuestión.
- Después, haz clic en «mapas de sitio», que verás en «indexación» (barra lateral izquierda).
- En el apartado de «mapas de sitio enviados», dirígete al sitemap que desear eliminar. Escoge la opción «eliminar mapa del sitio» en el icono del menú de tres puntos que se encuentra en la esquina superior derecha.
GSC te enviará una confirmación de que tu sitemap se eliminó a través de una ventana emergente. Esta ventana estará activa hasta que Google procese tu solicitud.
¿Qué pasa si el sitemap mantiene la misma URL que el original, pero han cambiado algunos elementos? Pues debes enviarlo de nuevo para que Google pueda procesarlo. Eso sí, no te recomiendo eliminarlo. Si no tienes un sitemap o si no lo envías de nuevo, te adelanto que Google podría encontrar páginas sueltas de tu sitio, pero llevaría mucho tiempo encontrar las páginas de nuevo, aunque también es posible que las pase por alto. ¿Mi consejo? Que envíes de nuevo el sitemap siguiendo los pasos que te indiqué líneas más arriba.
Consejos y buenas prácticas para sitemaps
Y si quieres darle un empujón extra a tu sitemap para que Google lo encuentre y procese de forma correcta, sigue estas recomendaciones y buenas prácticas.
Incluye información esencial
Un mapa de sitio debe contener información esencial:
- Las URL que se quiere indexar. No te recomiendo que incluyas páginas poco relevantes o que no te interesa que se indexen.
- Incluye el valor «lastmod», que indica cuándo fue actualizada la página por última vez. Este parámetro es importante porque los motores de búsqueda lo tienen en cuenta para decidir si deben rastrear o no tu página en busca de nuevos contenidos.
- Valores «hreflang» de las variantes locales de tus URLs. Si tus páginas tienen versiones localizadas, es importante que las señales en el sitemap para que Google pueda rastrear cada una de estas versiones.
Información que no debes incluir
Hay alguna información y valores que no te aconsejo incluir en tu mapa de sitio. En cuanto a los valores, olvídate de «changfreq» y «priority», básicamente, Google los ignora. Tampoco es aconsejable añadir URL no canónicas porque se trata de links alternativos hacia una misma página y Google debería omitirlas.
Por último, no añadas URL 3xx o 4xx, pues Google no debería indexarlas ni clasificarlas. Estas redirigen a los usuarios hacia páginas distintas (303) o un error (404).
Divide el sitemap
Te cuento que el sitemap, en Google, tiene un límite de tamaño y este es de 50 megabytes (sin comprimir) y 500.000 URLs. ¿Y qué pasa si te excedes de este límite? No ocurre nada, se resuelve muy fácil dividiendo el sitemap en varios mapas. Esta también es una alternativa de la que puedes tirar si quieres tener varios sitemap clasificados en función de los tipos de contenido (para páginas, publicaciones, vídeos, etcétera).
En estos casos, eso sí, es necesario que crees un archivo de índice de sitemaps en el que incluyas todos los mapas de sitio que vayas creando, una tabla de contenidos, básicamente. Lo siguiente es enviar la URL del índice del sitemap a Google como si estuvieses enviando un mapa de sitio tradicional.
¿Problemas con tu sitemap?
No todos los sitemap son correctos ni quedan bien a la primera. Hay algunos errores comunes que es mejor evitar si no quieres complicaciones a la hora de que Google rastree e indexe tu sitio. Dentro de los problemas más habituales se encuentran:
- Errores de formato de archivo, como etiquetas XML que no se añaden.
- URLs incorrectas, como las redirecciones y los enlaces no canónicos, de los que ya te hablé antes.
- Crear un sitemap que supera el tamaño aceptado por Google.
Para encontrar estos errores, lo más fácil es consultar el informe de mapas de sitio que puedes generar en Search Console. En caso de que tengas fallos o si GSC muestra la leyenda de que el mapa no se pudo obtener, la propia herramienta te da soluciones para corregir estos problemas.
